O engenheiro britânico, William Smith trouxe um grande contributo para a Paleontologia pois, para classificar os estratos, este deu a conhecer a importância de se basearem no conteúdo fossilífero dos mesmos. Apoiado por observações realizadas que mostravam, numa sucessão de camadas de rochas sedimentares, que cada depósito possuía um conjunto característico de fósseis, proporcionando a identificação de cada estrato.
Podemos considerar que os fósseis são "homólogos" do tempo, baseando-nos na Teoria da Evolução de Darwin, cuja cita que a evolução biológica é irreversível através dos tempos geológicos, ou seja os fósseis devem ser ordenados no tempo segundo uma escala evolucionária.
Tal contributo fez disputar uma nova ciência, a bioestratigrafia, que estuda os estratos de rochas pelo seu conteúdo fossilífero, de forma a correlacionar a "idade relativa" dos estratos de rochas de continentes diferentes, a partir de fósseis que contêm, denominados fósseis índice ou padrão.
http://origin.swau.edu/papers/global/time/defaultp.html
http://dialogue.adventinst.org/articles/13_1_steger_p.htm
http://72.14.207.104/search?q=cache:oqy015NxJnoJ:www.etall.hpg.ig.com.br/Docs/paleo1.doc+William+Smith+e+a+paleontologia&hl=pt-PT&gl=pt&ct=clnk&cd=4