Nome atribuído aos quatro planetas de grande tamanho, compostos quase totalmente por gases: Júpiter, Saturno, Úrano e Neptuno.

Os gigantes têm atmosferas muito extensas, compostas principalmente pelo elemento mais leve que existe no universo: o hidrogénio, não na sua forma atómica (H), mas na sua forma molecular (H₂). A seguir ao hidrogénio vem o hélio (He), seguido por metano (CH₄), e outras espécies em quantidades muito baixas. No entanto, estas espécies, chamadas espécies menores, são de grande importância para a química, física e meteorologia das atmosferas. Elas contam também uma parte da história da formação e evolução dos planetas.

Fonte: http://www.portaldoastronomo.org/images/automissoes/missao_50_1112111489_7343654.jpg 

(26/06/2006)