Etimologicamente significava "lei das estrelas" (do grego: άστρο + νόμος). É hoje uma ciência que abarca vastas categorias dentro da física, da matemática e da biologia, envolvendo as observações das mais diversas que procuram respostas aos fenómenos físicos que ocorrem dentro e fora da Terra bem como na sua atmosfera.

Estuda as origens, a evolução e as propriedades físicas e químicas de todos os objectos que podem ser observados no céu (e estão além da Terra), bem como todos os processos que os envolvem.

As observações astronómicas não são somente relevantes para a astronomia, mas também fornecem informações essenciais para a verificação de teorias fundamentais da física, tais como a teoria da relatividade geral.

Fonte: http://www.geocities.com/isolefelici/Astrofisico_teide_eclipse_2.jpg (27/06/2006)