Os primeiros passos relacionados com a iniciativa b-on, Biblioteca do Conhecimento Online, remontam a 1999, com a previsão, no Programa Operacional Ciência, Tecnologia, Inovação do Quadro Comunitário de Apoio III (2000-2006), da constituição de uma "Biblioteca Nacional de C&T em Rede". Neste contexto, em 2000, o então Observatório para a Ciência e Tecnologia (OCT) procedeu a um levantamento exaustivo das assinaturas de revistas científicas por todas as instituições de investigação e do ensino superior do país, com o objectivo de identificar as editoras prioritárias e preparar as negociações com estas editoras para assegurar o acesso livre ao texto integral de artigos científicos por investigadores, professores e estudantes de todas as instituições científicas e do ensino superior portuguesas.

Na altura, foi decidido iniciar imediatamente a disponibilização da Web of Knowledge - WoK, do Institute of Scientific Information/Thomson, dada a enorme importância deste instrumento de referências bibliográficas e de citações à literatura científica para as actividades científicas correntes. A disponibilização em 2001 do acesso à Web of Knowledge, através da Rede Ciência, Tecnologia e Sociedade (RCTS) e com apoio financeiro do Programa Operacional Sociedade da Informação (POSI), permitiu à comunidade científica e do ensino superior de todo o país aceder desde esse ano às bases de dados do Science Citation Index, do Arts and Humanities Citation Index, dos Current Contents e Contents Connect, dos Journal Citation Reports, dos ISI Proceedings, dos ISI Chemistry, incluindo os respectivos registos históricos desde 1945. Estas bases possibilitaram, na altura, a pesquisa de títulos e resumos de artigos em mais de 8,450 das revistas científicas mais influentes e de actas de cerca de 10,000 conferências indexadas em cada ano, e o acesso a informação de citação de artigos e impacte de revistas científicas. São o maior e o mais completo recurso de inventariação e catalogação de produção científica publicada nas principais revistas de todos os domínios científicos, e de medição do impacto das revistas dos artigos em cada domínio científico. Além disso, a Web of Knowledge é uma plataforma prática de acesso ao texto integral das revistas cuja assinatura electrónica seja feita com as respectivas editoras, constituindo a disponibilização do seu acesso, nas palavras adoptadas no respectivo lançamento um primeiro passo na constituição da Biblioteca de Ciência e Tecnologia em Rede.

Foram, também iniciadas em 2001 negociações com as principais editoras internacionais de revistas científicas, com o objectivo de preparar a assinatura de contratos que permitissem o acesso, em âmbito nacional e através da Internet, aos textos integrais de artigos científicos, em condições financeiras adequadas, nomeadamente tendo em conta os custos de todas as assinaturas das correspondentes revistas que vinham sendo asseguradas pelas instituições científicas e do ensino superior do país.

A UMIC, após a sua criação em finais de 2002 e enquanto organismo com responsabilidades de coordenação das políticas governamentais para a Sociedade da Informação e para a Inovação, assumiu desde logo como um dos seus objectivos a constituição de um Consórcio Nacional para a gestão da b-on Biblioteca do Conhecimento Online. Neste sentido, e em articulação com o MCES, foi desencadeado um conjunto de acções desde o início do ano de 2003, que conduziram a implementação do projecto b-on, Biblioteca do Conhecimento Online, a qual foi lançada em Abril de 2004 com 3,500 titúlos de seis editores. Entre essas acções destacam-se:

• realização de rondas negociais com as principais editoras/distribuidoras internacionais.
• levantamento da situação actual das instituições do ensino superior (Universidades e Politécnicos) e de I&D (Laboratórios do Estado e Associados), no que respeita às assinaturas electrónicas/papel, envolvendo o lançamento de um questionário junto de 80 instituições (foram recebidas cerca de 70% de respostas do universo inquirido);
• análise de modelos de consórcio internacionais (ex. Grécia, Brasil e Espanha) benchmarking internacional;
• participação no 3º Encontro do SELL - Consórcios Europeus de Bibliotecas Digitais (Junho/2003);
• reunião global com as instituições do sistema científica e académico potencialmente aderentes à iniciativa da Biblioteca Online do Conhecimento(Lisboa, Janeiro de 2004).
• afinação do modelo de financiamento e assinatura dos protocolos com as instituições aderentes à iniciativa.