Lamarckismo
Lamarck surge por volta de 1809 e com ele surge a primeira explicação fundamentada, acerca dos mecanismos da evolução dos seres vivos, conhecida por Lamarckismo.
As ideias de Lamarck para explicar a existência da evolução podem resumir-se em dois princípios fundamentais:
1 - Lei do uso e do desuso;
2 - Lei da herança dos caracteres adquiridos.
- De acordo com esta lei, a necessidade dos seres cria um órgão e a função modifica-o de forma a estes seres promoverem a sua adaptação, ou seja, se um órgão é muito utilizado desenvolve-se tornando-se mais forte, vigoroso ou de maior tamanho (caso da musculatura do halterofilista). Se, pelo contrário, esse órgão não se usa, acaba por degenerar e atrofiar (é o que acontece com a musculatura dos membros de um indivíduo com paralisia. Como esses músculos não recebem impulsos nervosos não se contraem, tornando-se atrofiados devido ao seu desuso).
- Segundo esta lei, as modificações que se produzem nos indivíduos ao longo da vida, como consequência da lei anteriormente referida, são hereditárias originando mudanças morfológicas no conjunto da população.
A verdade é que na altura Lamarck foi contestado, devido à sua concepção evolucionista por:
- se tratar de uma explicação que dá à evolução uma intenção ou objectivo, ocorrendo alterações como resultado das espécies procurarem o melhor;
- o facto da herança dos caracteres adquiridos não se verificar experimentalmente. Weissman, em 1880, desenvolveu uma experiência durante a qual cortou as caudas a um grupo de ratos brancos, tendo os descendentes apresentados a cauda com o comprimento normal. Repetiu-se este procedimento ao longo de 22 gerações, tendo obtido sempre descendentes com caudas normais.
Em síntese e de acordo com o Lamarckismo, o meio cria as necessidades que vão dar origem a mudanças morfológicas nos indivíduos, que através da lei do uso, se estabelecem e mantêm-se na população, fazendo com que se adaptem da melhor forma, transmitindo essas alterações aos descendentes.
Lamarck também desenvolveu trabalhos notáveis na observação de animais e plantas, mas a sua teoria da evolução foi considerada como uma série de argumentos lógicos sem apoio experimental.